Santiago, la plus grande et la plus peuplée des îles du Cap-Vert, est considérée comme le cœur historique de l’archipel. C’est ici, dans les ruelles de Cidade Velha, que l’histoire capverdienne a vu le jour avec la première colonie portugaise et les traces de l’époque coloniale. À Santiago, on retrouve une diversité de paysages, alternant entre montagnes et grandes vallées, plages de sable noir et de sable blanc, ainsi que des villages de campagne et des villes urbanisées.

• Superficie : Environ 991 km², ce qui en fait l’île la plus étendue du Cap-Vert.

• Population : Environ 300 000 habitants, dont une grande majorité réside à Praia, la capitale de l’archipel.

• Altitude maximale : Pico d’Antónia, culminant à 1 394 mètres.

• Accès principal : L’aéroport international Nelson Mandela, situé en périphérie de Praia, facilite l’accès à Santiago depuis l’étranger et avec les îles de Boa Vista, Sal, Fogo, Maio et São Vicente. Certaines îles, comme Fogo, Maio, Boa Vista et São Nicolau, sont également reliées à Santiago par bateau.

Un patrimoine historique unique, des paysages variés et une culture forte : l’île de Santiago se distingue par sa capacité à combiner passé et présent dans un cadre naturel époustouflant.

• Une grande richesse historique : Ville historique classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Cidade Velha est un incontournable pour les passionnés d’histoire. Ce lieu vous transporte à l’époque des grandes explorations et des premiers établissements coloniaux.

• Des paysages contrastés : Entre les montagnes de la Serra Malagueta, les différentes plages et les vallées fertiles, Santiago offre des panoramas variés qui se succèdent au fil des kilomètres.

• Une vie culturelle intense : La musique capverdienne est très présente à Santiago, notamment le funaná et le batuka. Ces deux styles musicaux, rythmiques et entraînants, sont caractéristiques de l’île et témoignent de la richesse de son héritage africain.

Visiter Cidade Velha : Ancienne capitale et berceau de l’histoire capverdienne, cette ville est marquée par des vestiges historiques tels que la forteresse de São Filipe et la Rue Banana, l’une des plus anciennes rues pavées d’Afrique. Promenez-vous entre les ruines et laissez-vous transporter à l’époque des explorations maritimes.

Faire une randonnée à Serra Malagueta : Ce parc naturel situé au nord de l’île est un lieu de randonnée idéal pour les amoureux de la nature. En gravissant les sentiers escarpés, vous découvrirez des points de vue sublimes sur les vallées et les villages en contrebas. Le parc abrite également une flore et une faune endémiques.

Explorer Assomada : Cette ville dynamique est connu pour son marché coloré, l’un des plus grands de l’île. C’est l’endroit parfait pour découvrir des produits locaux, de l’artisanat traditionnel et des spécialités culinaires. Assomada est aussi un centre culturel important, avec des événements réguliers célébrant le patrimoine capverdien.

Découvrir Tarrafal : Situé au nord-ouest de l’île, Tarrafal est célèbre pour sa plage de sable clair bordée de cocotiers, qui offre une ambiance détendue et agréable. À proximité se trouve également le camp de concentration de Tarrafal, un site historique poignant utilisé durant la période coloniale portugaise.

Pour aller plus loin, explorez notre article sur « Que faire à Santiago ?« 

Santiago, plus que toute autre île du Cap-Vert, reflette l’héritage africain du Cap-Vert. La culture de Santiago est vivante, enracinée dans ses traditions, ses musiques et ses danses.

Festival de Gamboa : Ce festival annuel se tient en mai sur la plage de Gamboa, près de Praia. C’est un moment de célébration où des artistes locaux et internationaux se produisent, créant une ambiance festive et conviviale. Les musiques traditionnelles et modernes y résonnent, attirant des visiteurs de tout l’archipel.

Festival de Tabanka : Unique à Santiago, la Tabanka est une fête traditionnelle qui se tient en mai et juin dans plusieurs villages de l’île. Célébrée avec des danses, des chants et des processions, elle rend hommage aux ancêtres et aux racines africaines des Capverdiens.

Gastronomie locale : Santiago propose l’ensemble des spécialités culinaires du Cap-Vert avec des plats comme la cachupa, le congo, les massa, le feijão et bien d’autres.

Sur l’île de Santiago il y a un large éventail d’options d’hébergement, de la capitale animée de Praia aux villages plus calmes. Tout comme diverses possbilités de déplacement sur l’île.

Retrouvez notre guide sur les logements à Praia ici.

Hotel Praia Mar : Situé à Praia, cet hôtel moderne propose des chambres confortables et des vues sur l’océan. Il est idéalement situé pour explorer la ville et ses environs.

King Fisher Village : À Tarrafal, ce lodge en bord de mer est apprécié pour son ambiance paisible et son cadre naturel. Parfait pour ceux qui recherchent tranquillité et détente.

Residencial Cosmo : Un hébergement simple mais chaleureux à Assomada, offrant un accès facile au marché local et aux festivités culturelles.

Le Cap Sud : Situé à Tarrafal, cet hôtel est idéalement placé en centre-ville et à quelques mètres de la plage. Avec sa simplicité, il propose un bon petit-déjeuner chaque matin, parfait pour ceux qui cherchent un lieu abordable où séjourner.

Puisque c’est la plus grande île du Cap-Vert, louer une voiture peut être une option judicieuse pour explorer ses nombreux sites. Vous trouverez des agences de location à Praia et Tarrafal, facilitant vos déplacements vers des points d’intérêt comme Serra Malagueta. Les taxis collectifs, ou « aluguer », sont également couramment utilisés pour les trajets entre villages et permettent de voyager de manière économique.

Santiago bénéficie d’un climat tropical sec, avec des températures variant entre 24 et 30 °C tout au long de l’année. La saison sèche s’étend de novembre à juin, offrant des conditions idéales pour les randonnées et les activités en plein air. La saison des pluies, bien que courte, se situe entre août et octobre et apporte une végétation luxuriante aux paysages.

Planifiez des visites tôt le matin ou en fin de journée : Le soleil peut être intense en milieu de journée, surtout pour les randonnées dans des zones comme Serra Malagueta.

Imprégnez-vous de la culture locale : Santiago est riche en traditions. Assistez aux festivals si possible, baladez-vous dans les rues de Cidade Velha, explorez les différents quartiers de Praia et échangez avec les locaux pour mieux comprendre leur mode de vie.

Goûtez aux spécialités locales : Avec tout ce que Santiago propose en termes de gastronomie, ne vous limitez pas aux plats américains ou européens. Essayez les différents plats typiques capverdiens.

Santiago est une île où l’histoire et la culture se rencontrent, une destination où chaque lieu révèle une facette de l’âme capverdienne. Entre plages et montagnes, passé et présent, Santiago invite à une découverte immersive au cœur de l’essence du Cap-Vert.

En somme, c’est un peu l’île qui résume tous les aspects du Cap-Vert, aussi bien pour le côté purement touristique avec ses nombreuses activités que pour son côté plus authentique. Puisque je suis natif de Santiago, suis-je objectif ? Certainement pas, mais je vous invite vivement à découvrir cette île de vos propres yeux.